工程位于大西部，新疆巴里坤历史悠久。早在6000多年前，就有人类繁衍生息，3000多年前就有建置记载。巴里坤古称蒲类，是古丝绸之路新北道初入新疆的一个重镇，曾是西域三十六国之一，历史上曾有过蒲类（西汉）、甘露川（唐代）、巴尔库尔（元代）、巴里坤（清初）、镇西（清代）等不同称谓，一直是中原王朝经营西域的政治、经济、文化、军事和交通中心。

巴里坤湖古称蒲类海，位于巴里坤县城西北18公里处。民间称为西海子，是一个高原咸水湖泊，海拔1585米。湖由四周自然泉水汇流注入而成，水域面积大时达800多平方公里。四周山峦起伏，水草丰美，湖中碧波荡漾。每当盛夏，这里湖光山色，分外迷人，牧民们游牧湖畔，毡房座座，牛羊成群，牧歌悠扬，是一处避暑旅游的好地方。巴里坤湖也是储量丰富的芒硝矿和盐田，湖水中含有水生物卤虫(丰年虫)。